Каждому человеку в жизни случается прощаться: нельзя открыть новую страницу жизни, не закрыв старую. читать дальшеПриходится расставаться с людьми - близкими и не очень. Покидать места, наполненные воспоминаниями - иногда счастливыми, иногда грустными. И всякое прощание - это одновременно горечь и надежда. Надеялась ли Кэролайн вернуться еще когда-нибудь в Мистик Фолс? Надеялась ли встретиться с матерью, с друзьями детства, с Ребеккой и Элайджей? Конечно, да. Если бы не эта надежда, то разве стояла бы она сейчас на крыльце, в бледных лучах восходящего солнца? Разве согласилась бы на эту авантюру? Наверняка нет.
Но надежда у Кэролайн была, где-то глубоко-глубоко внутри теплилась, словно робкая искра. И это помогало справляться с горечью, с мучительным страхом, что она совершает ошибку. Наверное, если бы ей задали сейчас вопрос "зачем ты уезжаешь?", то она бы не знала, что ответить. Так чувствовали себя сотни и сотни людей до нее, которые просто гнались вслед за мечтой, - призрачной, эфемерной - оставляя за спиной вполне реальную жизнь с близкими людьми, домом, знакомым местом. Они срывались, как и Кэролайн - на рассвете и шли за горизонт, соблазненные другой жизнью - наполненной опасностями, страстями, приключениями. Настоящей, черт побери, яркой жизнью!
Она была всего лишь девчонкой, которой хотелось увидеть мир, рискнуть, поставить на кон все, что имела. Глупо, наверное, но Майклсоны точно не станут ее осуждать - в них тоже была эта шальная решимость, иначе они не срывались бы вот так вот с места.
- Привет, конфетка, - Кэролайн рассеянно подняла взгляд. Кол стоял просто перед ней - красивый, улыбчивый, беззаботный - он словно всем своим видом убеждал ее не бояться, не сомневаться.
- Привет, - тихо поздоровалась Форбс, возвращая улыбку - увы, не такую ослепительную, а лишь бледную тень.
- Ты что такая напряженная? - проницательно заметил Кол. И тут же нахмурился, подозрительно поинтересовался: - Ник же тебя не принуждал ехать с нами?
- Нет, конечно, - Кэролайн отрицательно покачала головой и тут же, спохватившись, недоверчиво поинтересовалась: - Что значит "с нами"?
Кол ничего не сказал, только приподнял брови, хитро усмехнулся и плавным движением закинул на плечо рюкзак, который до этого Кэролайн не заметила у него в руке. Он выглядел как мальчишка-подросток с обложки какого-то девичьего журнала: смазливый американский парень с белозубой улыбкой. Такой поманит пальцем - и любая пойдет вслед за ним, очарованная его грубоватым обаянием и этим взглядом, убеждающим, что ты - самая лучшая на целом свете. И Кэролайн вот сейчас поймала себя на мысли, что тоже очарована им. Впрочем, как и всеми ими - древней семьей, неожиданно ставшей для нее настолько близкой.
- Ты... О Боже...
- Эй, ты что не рада такой прекрасной компании, как я? - притворившись обиженным, спросил Кол.
- Рада. Очень, - Кэролайн не лукавила. Кол добродушный, у него всегда хорошее настроение или, по крайней мере, он умело делает вид. Разве можно мечтать о лучшем спутнике? Клаус был другим... Клаус - это противоречие, никогда нельзя предугадать будет ли он сегодня сдержанным и спокойным или же, наоборот, агрессивным и резким.
- Приятно слышать, конфетка, - Кол подмигнул и резким движением дернул Кэролайн на себя, сжимая ее в крепких объятиях. И она, конечно, не стала сопротивляться: наоборот, обмякла, чувствуя, как медленно покидает ее напряжение последних часов. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно - испытывать блаженный очищающий покой в руках былого врага. Как же все быстро иногда меняется...
- Кого я вижу! - голос Клауса прозвучал для Кэролайн словно гром среди ясного неба: она вздрогнула и, неожиданно смутившись, выскользнула из объятий Кола. Сама не понимала, почему ей вдруг стало так неловко. В конце концов, в этой семье вовсе нет таких понятий как ревность и стыдливость - пора бы ей уже к этому привыкнуть.
- Ага. Я решил ехать с тобой, мой дорогой братец, - обернувшись, Кол отвесил шутовской поклон, но уже в следующее мгновение спросил напряженно: - Ты попрощался с Беккой?
- Да, - Клаус явно не намеревался вдаваться в подробности. От его расслабленности несколько часов назад не осталось и следа - сейчас он напоминал натянутую тетиву лука, едва не звенел от напряжения. Кэролайн было очень интересно знать, что же так испортило настроение Клауса, но она, конечно, не поинтересовалась.
- Хорошо, - Кол понимающе кивнул. Наверное, действительно знал объяснение состоянию брата. - Я выведу машину.
Кол ушел, оставив Кэролайн и Клауса наедине. В багряном свете занимающегося рассвета они стояли напротив друг друга. Тишина давила, угнетала, ее хотелось нарушить, но подобрать правильные слова не получалось. Что можно было сказать сейчас? В момент, когда они, - хоть и по разным причинам - выбирали единый путь? Кэролайн все же попыталась завязать беседу: набрала побольше воздуха в легкие и... Увидела Элайджу. Он стоял на пороге, облокотившись плечом о дверной косяк - элегантный и хладнокровный, несмотря на раннее утро. Клаус, видимо, заметил ее взгляд поверх его плеча - обернулся, сухо кивнул Элайдже и, обойдя Кэролайн, стремительно сбежал со ступенек крыльца, давая им возможность попрощаться.
- Едешь с ними, значит, - произнес Элайджа утвердительно. Кэролайн коротко кивнула, поджав губы. Вот что ему ответить, если он спросит "почему"? Как объяснить ему - образцу сдержанности и мудрости? Элайджа точно не поймет этого юношеского порыва, не оценит непреодолимое желание Кэролайн вырваться из однообразности крошечного городка Мистик Фолс.
Но Элайджа не спросил. Оттолкнулся от дверного косяка, медленно преодолел разделяющее их расстояние, пристально заглянул в глаза, читая там значительно больше, чем Кэролайн смогла бы произнести.
- Ладно, - в конце концов, произнес он, - не буду тебя переубеждать. Удачи тебе, Кэролайн. Если что, звони.
- Хорошо, - глухо отозвалась Форбс, облизав пересохшие губы. Она ненавидела прощания, и сейчас чувствовала себя вновь глубоко несчастной и неуверенной. Правильно ли она поступала?
- До встречи, - тихо произнес Элайджа и, заключив Кэролайн в короткое объятие, тут же отступил на шаг.
- До встречи, - эхом отозвалась девушка.
Еще через мгновение посигналил Кол, поторапливая. Вот кто уж точно был переполнен энтузиазмом, словно ребенок перед поездкой в Диснейленд. И только усевшись на заднее сидение, помахав Элайдже и дождавшись, пока дом скроется из вида, Кэролайн осознала, что Ребекка с ней так и не попрощалась. И это почему-то было очень обидно.
***
Остановились они вечером, решив заночевать в первом попавшемся мотеле. Неоновая вывеска над невзрачной дверью приземистого здания светилась вульгарно-красным, и Кэролайн хмыкнула, чудесно представляя, с какой целью чаще всего снимают номера в этом месте. Впрочем, эта мысль тут же вынудила нервно поежиться - нельзя было забывать, что ее отношения и с Колом, и с Клаусом тоже не сугубо дружеские. Вряд ли этим отношениям вообще можно было подобрать обыкновенное название - слишком много эмоций было намешано, слишком сложно было вместить семью Древних в стандартные представления о семье, любви, чести. К этому Кэролайн еще предстояло привыкнуть.
- Ты идешь? - окликнул ее Клаус. Кэролайн кивнула, осторожно выбралась из машины, потягиваясь всем телом, которое жутко заменено после дня в пути. Она чувствовала себя уставшей и больше всего мечтала о горячей ванне. Ну, или хотя бы о душе, учитывая место, которое на эту ночь станет их пристанищем. А еще Кэролайн была голодна и уже несколько часов укоряла себя за то, что не взяла ни единого пакета донорской крови. Вряд ли удастся раздобыть такую пищу в этом захолустье. Ночью, когда Клаус так неожиданно предложил ей ехать с ним, она, конечно, не подумала об этом вопросе, а теперь было слишком поздно. Наверняка ни Кол, ни тем более Клаус больше не намеревались выполнять указания матери, и Кэролайн только сейчас с пугающей ясностью осознала, что они оба будут убивать людей. Возможно, не особо даже таясь от нее. Могла ли она питаться так? Нет, конечно же, нет! Слишком еще сильной была ее жажда и слишком слабым способность контролировать себя и вовремя останавливаться - это точно повлечет за собой жертвы. Быть убийцей Кэролайн не хотела, даже если из-за этого будет выглядеть в глазах Майклсонов наивной малолетней дурочкой.
- Конфетка, прием! Возвращайся уже на землю! - Кэролайн часто заморгала, поднимая замутненный взгляд на Кола. Тот снисходительно улыбался, с любопытством склонив голову набок и водя ладонью перед лицом Форбс.
- Прости... те... задумалась, - пробормотала она, переводя взгляд с Кола на Клауса. Да уж не слишком весело начиналась поездка - ничего не скажешь! Впрочем, на что Кэролайн рассчитывала? Что так мгновенно забудет родной город, как только он скроется за горизонтом? Ага, как бы не так...
- Я вижу, - хмыкнул Кол, подхватывая ее под локоть. Он что-то говорил, но Кэролайн слишком устала, поэтому только изредка кивала невпопад.
Внутри мотеля горела одна-единственная настольная лампа, выхватывая из темноты небольшое полукружие помещения. Наверное, это было сделано намеренно - не так видно угнетающее состояние окружающей обстановки. Вампирское зрение, конечно, позволяло различить и переплетения паутины в углах, и закопченные, десятилетиями немытые окошки, которые даже в дневное время вряд ли пропускали достаточно солнечного света. За административной стойкой не было никого, поэтому Клаус нетерпеливо позвонил в колокольчик, предусмотрительно оставленный на такой случай. Через несколько секунд открылась неприметная дверь, и к стойке подошла девушка. Судя по ее всклокоченному виду, она наверняка дремала и явно была недовольна тем, что ее потревожили.
- Добро пожаловать. Чем могу быть полезна? - не слишком дружелюбным тоном произнесла она заученную фразу.
- Доброй ночи, красавица, - протянул Кол, облокачиваясь на стойку и сверкая ослепительной улыбкой. Клаус только закатил глаза - его настроение с утра так и не улучшилось, он оставался молчаливым и мрачным. А вот Кэролайн с любопытством отметила, как зарделась девушка, суетливо принялась поправлять растрепанные волосы неопределимого цвета. - Надеюсь, у вас есть свободные комнаты? Мы целый день в пути, так устали.
- Да-да, конечно, - уже намного охотнее защебетала девушка. - Вам... - она окинула их взглядом и закончила: - один номер?
- Нет! - резко ответила Кэролайн, сердито нахмурив брови. Серьезно, за кого эта девица ее принимала? Конечно, до праведницы ей было далеко, но и на распутницу, которая одновременно будет трахаться с двумя мужчинами, она уж никак не тянула. - Три одноместных номера, пожалуйста.
- Окей, - девушка хмыкнула, даже не посмотрев на Кэролайн. Здесь, конечно, не интересовались документами, уже через мгновение Колу с кокетливой улыбкой вручили три ключа.
***
Ванная комната в номере Кэролайн была совсем крошечная: душ располагался за цветастой клееночной занавеской, плитка на полу и стенах в некоторых местах была со сколами, обнажая под собой уродливую серость бетонных стен. Но выбирать не приходилось, поэтому Форбс, подавив тяжелый вздох, быстро скинула запылившуюся в дороге одежду и включила воду, которая, увы, была едва теплой. Наскоро помывшись и не рискнув надевать пожелтевший халат, бесформенной тряпкой висящий на крючке, Кэролайн обмоталась полотенцем и вышла из ванной. Правда, не успела она одеться, как зазвонил ее мобильный, лежащий на кровати. Звонила мама. Мама, с которой Кэролайн так и не попрощалась. Не набралась духу. И что теперь ей говорить она не знала, но все же медленно протянула руку, принимая вызов. Раз решилась уехать, раз хотела этого – так надо теперь отстаивать свое право, даже если близкие не поймут и не смогут сразу принять такой выбор.
Мы теперь семья. Глава 15. Начало длинного пути
Каждому человеку в жизни случается прощаться: нельзя открыть новую страницу жизни, не закрыв старую. читать дальше